|
在台北縣的汐止邊緣有一個神秘又美麗的地方，當你穿過狹窄的水泥叢林，進入眼簾的景象會突然變得寬廣，翠綠的山倒映在金龍湖上，讓人不知不覺悠閒起來；找到源頭，沿著小溪流旁的步道，彎彎曲曲的穿越森林，有一座小湖泊像翡翠般的崁在群山之中，這就是今天的主角－翠湖步道。
豐富的煤礦遺址
經過金龍湖走入步道，屬於南港層沉積岩，形成年代約在1850萬年到1350萬年前的海相地層，山壁上留下許多生痕化石，讓人神遊遠古海浪滔洗的沙灘，上面住了一群蝦蟹和貝殼，變成了眼前的化石。到了後段山坡上爬，看到地上含有煤渣，就到了有豐富煤層的石底層，形成年代約在2000萬年到1850萬年前的濱海相地層，石底層是台北地區最主要的含煤地層，煤礦產量最豐富，分布範圍遍及汐止、南港、崁腳、菁桐和石碇等地，是最具經濟價值的含煤層，因為出產煤礦，曾經讓本地繁華熱鬧。
這個礦坑最早由日本人村山嘉太郎，於清朝宣統年間（西元1909年）開礦，當時名為北港口炭礦，之後經過幾次政權的轉移，開礦權也幾度易手，所以一般習慣稱此礦場為北港二坑。
這座礦場廢礦時間很早，並沒有留下詳細的資料，在這座廢礦場，除了眼前所見的頹傾建築之外，可能還需要發揮想像力才能一睹此地礦工昔日的生活原貌。可以從水槽的水泥構造看出廚房的約略模樣，但幾個並列有序的紅磚石柱是當時房屋結構的主要支撐柱，而相連接的橫樑、屋瓦、牆壁都已傾倒，只剩柱子。再仔細瞧瞧左側路旁有一條向地心延伸的斜坡，斜坡盡頭有個很像防空洞的洞口，事實上，它是開採煤礦的出入坑口。
礦場周圍曾經有礦坑在地面上應有的設施，如：坑道、天車、運煤軌道、洗煤槽、炭埕、柴埕（堆放相思木支架的地方）之外，還有幾間以水泥和紅磚搭蓋的火藥間、洗澡間、廚房和事務所等。儘管缺少詳細的資料記載，我們試圖從現場留下的遺址，推測當時此地的生活情景。據說原來這裡還有兩排的木造工寮，並有幾家雜貨店、麵攤等小店在此營業，通常礦工出了礦坑之後，閒暇之餘喜歡聚在一起喝酒、聊天，偶爾發薪日也會結伴到城裡揮霍，礦坑附近的土地公更道盡入坑工作的危險。
這裡的土地公最常聽見的心聲大概是「保佑入坑平安」和「挖出更多的煤礦」吧!
雖然這裡已經看不到這種熱鬧的場面，平時也只有幾聲鳥鳴伴著風起時樹葉婆娑的沙沙聲，不過，晨昏群鳥覓食時，嘰嘰喳喳的鳥叫聲，倒有點像是重現昔日礦村居民活絡的生活原音。
消失的運煤隧道
運煤隧道是為了方便運煤所開挖的，過去開採煤礦期間，是翠湖通往當時五堵地區火車據點──叭嗹港的捷徑。
這座人工開鑿的山洞，全長約300公尺。自從人類離開之後，運煤隧道裡便駐進了多種洞穴動物，其中包含約有灶馬、蛙類、透明魚蝦和五百隻蝙蝠。
由於蝙蝠晝伏夜出的習性，再加上吸血蝙蝠的惡名，每每提到牠們，總離不開恐怖、驚懼、鬼魅等字眼。其實，蝙蝠可說是人類的好朋友，因為牠們專吃蚊蠅，以及危害森林和農作物的小昆蟲。
滲入洞穴裡的水滴所形成的小水塘，也蘊藏著豐富的生態。清澈的水裡有著許多透明的魚和蝦，這些魚蝦長期處在不見日光，而且空氣較稀薄的山洞內，為了吸收更多的氧氣，體內的血紅素較濃，所以在幾乎透明的身體裡還透出淡淡的鮮紅色。偶爾也有斯文豪氏赤蛙會來這裡產卵，黃色的卵披覆一層白膜，看來有點像黃豆芽；可惜這些讓人驚奇的隧道口已被納莉颱風的土石流掩埋了。
充滿生命的湖泊
北峰溪匯集了周圍山丘的水，從梅雨季、颱風季到東北季風帶來豐沛而源綿的雨水，加上森林的涵養終年活水不絕，不僅供養了小溪裏許多魚蝦貝類、水棲昆蟲和蛙類，沿岸還生長著許多水生植物，其中翠湖和金龍湖更是最大的生物寶庫，魚蝦貝類豐富，早期先民常到湖邊撈補田螺和採野薑花，湖裏有台灣細「魚扁」，這種魚在全世界只有台北附近殘存的湖泊才有，可是人類的開發和污染，別處已經消失了，未被污染的翠湖卻為大台北保存了特有魚種。金龍湖築埤開圳灌溉一大片良田，當時基隆河未被污染，許多魚蝦迴游上來，田邊溝渠毛蟹成群，金龍湖中就有許多巨大的鱸鰻棲息，湖中魚蝦貝類豐富，還有許多水棲昆蟲和蛙類，引來水鳥群聚，尤其遠方來的雁鴨和鷺鷥，跟隨他們祖先的腳步，千百年來每年總要回到這裡過年；小白鷺和雁鴨點點，附近的小山丘也成了鷺鷥繁殖的愛巢，樹上展翅好像開滿了白色的花朵，湖中還有農夫的小木船，大小朋友最喜歡在這裡釣魚，熱鬧極了。
巨大的鱸鰻肚子為金黃色，由於在打雷後常出現於湖中，因此「金龍湖」的名稱便由此而來。
亞熱帶闊葉林的生態教室
溫暖潮濕的山谷，樹葉濃密、樹根盤結，蔓藤纏繞、鳥蝶穿梭，讓人有如進入熱帶、亞熱帶植物的叢林，在這裡很容易看到植物為適應環境所演化出來的生存機制。
一、
板根現象：雨季及颱風的洗禮，讓樹根變得扁平寬大，像一層層的堤防，可防止因雨水沖刷而流失；樹根高高的突起，淹水 時仍可自在的呼吸；本地位處颱風地帶，也就變成最有用的支柱。
二、
幹生花現象：一棵植物在高大濃密的叢林中，要享受陽光是充滿競爭的，「不進則退」就變成了生存的不二法門，如在樹梢 開花結果，將使生長停頓，喪失競爭先機，因此把傳宗接代的工作留給老樹幹達成。
三、
藤蔓糾纏：要把枝葉撐在高高的樹梢爭取陽光，需要培養強壯的樹幹，才能頂住風雨的摧殘，對一些新生小苗，無法用正常 的生長方式和鄰近的大樹競爭，也就採取攀爬的策略迎頭趕上，攀爬方式如用勾刺、吸盤、吸附根、枝條纏繞或 莖葉特化成捲鬚。
這些熱帶雨林為適應環境的本領，在此活生生的展現，還伴生豐富的蟲魚鳥獸，成為最佳的自然生態教室。
早期這裡有滿山又高又大的樟樹，是建材和家具的高級材料，乾隆年間大肆砍伐，後來為了種相思樹及其他作物，更是大量燒墾，使得原生樹種幾乎全軍覆沒，隨著礦業消失，加上作物也使用殆盡，留下的荒地很快的又被芒草和一些陽性樹種佔滿，這些樹種雖然生長快速，但也很快的老化枯萎，逐漸又被其他樹木取代。
走進步道，您將會發現都是最近幾十年的次生小樹，而且還躺著許多被演替的枯木，有枯木就有分解它的白蟻和甲蟲的幼蟲，也因此引來許多穿山甲，由於牠們性情溫和行動緩慢，故常被當作補品而遭獵捕，直到近年列為保育動物，才逐漸恢復生機；整個森林又恢復層次和多樣化，重新孕育著各式各樣的昆蟲鳥獸。
長在小山頭上的高山植物
在最近一次冰河時期，海水變成冰山，消退了許多，台灣海峽竟然變成陸地，許多動植物從別的地方搬到這塊美麗的地方，山丘上也陷入了冰天雪地的酷寒，當時溫帶植物佔滿了這片地。可是冰河結束，氣候不斷暖化，高大的熱帶闊葉林從山腳下逐漸侵占地盤，溫寒帶植物生長較慢，紛紛失去了舞台，但小山頂上地形特殊，每年冬天有強勁的東北季風從基隆河谷衝進來，留下一片又濕又冷的山頭，熱帶闊葉林無法承受得了，也就成了耐寒植物的天堂。
這些耐寒植物特別的不得了，因為它的族群生長在高山上，個子不高，開的花又多又美，通常您要爬到海拔一千五百公尺以上，才能看到，但在大尖坪山只有海拔一三七公尺，卻有成群的高山植物把您包圍起來，讓人有如置身高山的感覺；春天一到，周圍陡峭的岩壁上點綴著一叢一叢的高山植物「守城滿山紅」和「金毛杜鵑」，山頭上，馬醉木的花像一串串白色鈴鐺，還有難得看到的越橘花，像紅色的小燈泡琳硠滿樹，高山野花竟然生長在小山丘上，真是一個叫人興奮和驕傲的地方。
水生世界的憂愁
當工業起飛，人們不再完全依賴湖泊和溪流，污染的水和攔砂壩切斷了迴游生物的路徑，因此毛蟹和鱸鰻消失了；農田被用來蓋房子，更將湖畔水鳥的家剷平蓋上高樓大廈，有些候鳥們冒著生命的危險度過海洋，飛了幾千公里回到這塊美麗的故鄉，卻找不到他們熟悉、溫暖的家園。
因為耕作面積而砍伐樹木，為了照料辛苦種植的蔬菜，使用農藥和除草劑。大量的肥料使溪水優氧化，魚蝦貝類面臨死亡邊緣；而水土沒有樹木的保護，一到下雨溪水就變得混濁，當淤泥添滿溪床小潭時，大型魚蝦沒處可躲，假日聚集許多遊客圍捕牠們，懷孕的大魚蝦和來不及長大的小魚蝦，都被抓走；下游的金龍湖因水污染使得成千上萬的貝類剩下空殼，湖中有一種美麗的石鮒魚，每年魚媽媽都要把小寶寶產在蚌的水管中，這些蚌奶媽快死光了，不知著急的石鮒媽媽會不會很難過。
遠在上游的翠湖，周邊的草木被砍光了，並用環湖步道把它包圍起來，喧嘩的遊客，最喜歡抓魚和丟水漂，從此水鳥不敢築巢，定居在此多年的小鷿鵜嚇跑了。還有民眾把大型的吳郭魚放進湖裡，眾多的吳郭魚佔據了原生小魚的家，搶奪小魚食物，並 吃掉原生幼魚，使珍貴的本土魚種越來越少，悄悄的從地球消失。
總之越來越多的人工建設帶給人類幸福，但是請大家盡量降低對其他生物的傷害，還給它們快樂的生存空間。
※ 一群關懷本地的荒野保護協會夥伴，定期進行自然觀察與記錄，另有導覽解說活動，諮詢電話：（02）29303193 或上網http://www.sow.org.tw/ 查詢
（本文同時刊載於show北縣雜誌）
|
