只願馳騁於山林中的石虎

才剛入夜，沁涼海風撫過苗栗苑裡廣袤的稻田，向東吹抵火炎山腳，順著淺山丘陵的谷地，翻越稜線背脊，掠過三義森林的樹冠層。鬱綠完整的次生林彷彿浪濤般，搖曳擺盪出輕柔笑聲。苗栗先民栽植香茅的山坡地已荒廢許久，在土地公照顧下漸漸展現天然的森林原野風貌，小動物躲在礫石駁坎中遮風避雨，大片芒萁底下有著刺鼠與竹雞常走的通道。

 

地表還殘留著白天的暑氣，住在空心樹幹中的石虎於漸涼的夜色中醒來。墊起腳尖，挺直四肢，伸了懶腰後，緩步落在乾枯的落葉上。月光被樹葉篩過，映在石虎褐色底具黑色錢型斑塊的毛皮上，揭開了夜生活的序幕。

 

晝伏夜出的石虎穿梭於森林與荒地之間，嗅聞尋找著獵物蹤跡，以輕巧無聲的敏捷步伐跟蹤埋首於落葉中尋找蟲子的竹雞。彷彿擁有預知能力般，石虎繞道埋伏在獵物必經的道路上，低伏身形等待獵物一靠近，瞬間加速如奔箭般，以腳掌準確撲擊對象，牙齒緊扣獵物脊椎…。

 

在石虎居所的山腳下，苗栗縣政府正著手進行苗栗縣50號鄉道的拓寬與新建工程，西起於苑里鎮石鎮里，終於三義鄉裕隆公司側門的台13線。工程計畫位在苗50線的山區段(4K+400至8K+980)，全線總長4.58公里，其中以舊有道路拓寬的工程長1.856公里、道路新建工程2.724公里(含橋樑工程4座，共0.27公里)，而新建的路線恰巧就通過台灣I級保育類野生動物――石虎的棲地！但石虎在今日台灣島上的分布，僅僅剩下在苗栗與新竹的淺山丘陵族群最穩定，若全台灣只剩下100隻石虎，那麼，其中有90隻將出現在此地區！

 

上個月（11月）20號，苗栗縣政府已召開第一次「苗50線拓寬後續建設工程(山區段)」的環境影響評估審查會。會中許多人員與單位，包括環評委員、林務局、特生中心、荒野保護協會、苗栗縣自然生態學會等環保團體，以及在地的三義鄉民眾，都質疑開路的交通需求，也指出地質脆弱易造成災害，並且又考量到路線設計對當地生態的衝擊，都在會議上強烈表達反對意見。

 

然而，開會結果卻是以資料不足尚待補充的理由，讓開發單位，也就是苗栗縣政府能夠在三個月後補件再審。

 

珍稀的石虎所能夠棲身的淺山森林，極為容易因為人為活動的步步逼近而消失，或是劣化生存處境，其中以構築道路對石虎族群存續的影響最為致命，道路對於石虎生態的衝擊包括：

 

1.棲地破碎化：道路切割森林環境，阻隔兩旁的石虎族群，造成近親交配，長期降低族群的基因複雜程度，並將影響族群的演化能力。

2.道路致死：為了覓食與穿梭山林而跑上路面的石虎可能被山區往來的車輛撞擊，除了造成行車安全的威脅，也耗損了珍貴的動物資源。

3.後續深遠的人為干擾：狩獵與土地利用開發直接衝擊石虎族群，因新建道路而隨人上山的流浪貓狗，除了會與石虎競爭棲地與食物資源，也增加野生動物感染犬瘟熱等家畜疾病的可能性。

 

基於石虎為臺灣山林僅存的野生貓科動物，棲息地易遭人為干擾，而且族群現況不明等理由，在2008年新修定之保育類名錄中，將石虎提升到I級瀕臨絕種保育類野生動物，跟中華白海豚、臺灣黑熊與臺灣狐蝠擁有對等的保育地位。

 

關於石虎

分類學上，石虎(Prionailurus bengalensis chinensis)屬於食肉目貓科豹貓屬亞洲豹貓的亞種，依賴森林棲地生存，能爬樹，擅於游泳，行蹤隱密。

 

石虎外型較野貓大，臉部的白紋縱帶，以及耳背的大白斑為重要的頭部辨識特徵，體側佈滿碎狀不規則圓斑，尾巴粗短且具有不等的環型斑紋，因斑塊如豹斑或錢幣，因此又名豹貓或錢貓；生活於山林中，部分地區的居民稱其為山貓。

 

作為金字塔頂端的捕食者，石虎對棲地有極高的需求，鑲嵌多樣性棲地的大面積森林是牠的最愛。森林阻隔人為干擾，讓其安心棲身撫養幼獸；草地與農地豐富的小型哺乳動物與地棲性鳥類，提供充足的食物來源；當季節變化食物青黃不接時，也拿溪邊的青蛙打牙祭。然而，臺灣低海拔的森林多遭人為干擾，壓縮石虎族群的生存空間，幸好苗栗與新竹的淺山，尚有保安林地與火炎山自然保留區之限制，僅存的完整森林與周邊荒地共同構成適合石虎族群穩定生存的區域。

 

石虎行蹤隱密，極少野外目擊紀錄，並有埋藏糞便的習性，因此須仰賴紅外線自動相機進行調查。研究人員於火炎山調查時所架設之自動相機，除拍攝到5隻次石虎外，尚有穿山甲、白鼻心、麝香貓與藍腹鷴等珍貴動物，另外還有些耐人尋味的照片，例如白鼻心親子出遊，以及石虎與流浪狗的活動範圍重疊，讓我們一窺淺山丘陵森林生態系受人為干擾的保育問題。

 

參考文獻：

(1)裴家騏、陳美汀。2008。新竹、苗栗之淺山地區小型食肉目動物之現況與保育研究。行政院農業委員會林務局。

(2)劉建男、張簡琳玟。2004。台灣貓科動物之分布調查及遺傳變異度研究。農委會特有生物研究保育中心。

(3)林良恭、姜博仁、陳美汀、陳家鴻、張燕伶。2009。保育類哺乳動物生息現況分析與生態資訊建置。行政院農業委員會林務局。

(4)祁偉廉。2008。台灣哺乳動物。天下文化。

(5)王齡敏。2008。兩隻小石虎的成長與飼育紀實。自然保育季刊第六十三期58-64頁。

 

 

文／環境保育部整理、圖／ Flickr 創用分享由munch 上傳